Abbaye Royale de Celles-sur-Belle

Celles-sur-Belle : Abbaye Royale de Celles-sur-Belle, Joyau gothique et classique du Poitou L'Abbaye Royale de Celles-sur-Belle se dresse majestueusement dans le sud des Deux-Sèvres, témoin d'un millénaire d'histoire. Érigée en 1137 sur les vestiges d'un prieuré du XIe siècle, cette abbaye a traversé destructions et renaissances successives pour devenir aujourd'hui l'un des sites patrimoniaux les plus remarquables de Nouvelle-Aquitaine. Thème historique et architectural : L'édifice actuel résulte de la reconstruction menée au XVIIe siècle par l'architecte François Le Duc, dit Toscane, sur ordre de Louis XI. La façade impressionnante présente un rare portail roman à six voussures polylobées, vestige de la première construction du XIIe siècle. L'intérieur révèle une nef lumineuse surmontée de voûtes d'une hauteur exceptionnelle, tandis que le logis conventuel de style Louis XIV s'étend sur 83 mètres de long. Les vestiges du cloître médiéval et la crypte romane de l'église Saint-Hilaire complètent ce témoignage architectural unique. Anecdote singulière : En 1789, l'abbaye fut transformée en prison pendant les guerres de Vendée. Les moines expulsés, les biens vendus comme biens nationaux, l'édifice servit de lieu de détention avant de retrouver sa vocation religieuse après le Concordat de 1801. Cette période tumultueuse explique la préservation étonnante de certaines parties médiévales, enfouies sous les réaménagements ultérieurs. Contenu unique : Le site abrite un musée d'art sacré avec reconstitution de la chambre de l'abbé et d'une cellule monastique. Trois jardins à la française, de simples et des insectes entourent l'abbaye, créant un écrin de verdure propice à la méditation. La collection de motos anciennes, héritée d'un collectionneur niortais, ajoute une dimension insolite à la visite. Informations Pratiques Tarif : 10 € adulte, gratuit moins de 18 ans. Visite guidée groupe à partir de 20 personnes sur réservation. Horaires variables selon saison (mai à octobre, 10h30-12h30 et 14h30-18h30). Durée visite : 1h30 à 2h. Parking gratuit, audioguides français/anglais inclus. Où le passé se fait présent dans la pierre et le silence des cloîtres.

Date : mai à octobre • Tous les jours. Lieu : 12 Rue des Halles 79370 Celles-sur-Belle.