Château de la Napoule

Mandelieu-la-Napoule : Château de la Napoule, le rêve éveillé d'Henry et Marie Clews face à la Méditerranée Dressé en bord de mer depuis le XIVe siècle, ce château médiéval fut magnifiquement transfiguré par le couple américain Henry et Marie Clews entre 1918 et 1937. Leurs vingt années de travail débouchèrent sur un chef-d'œuvre excentrique où l'art baroque épouse le néogothique dans une symphonie fantasmagorique unique. Thème historique et architectural Fondé en 1387 par les comtes de Villeneuve, le château connut mille vicissitudes : les sièges successifs, les destructions et les renaissances. Au XIXe siècle, transformé en verrerie, puis en villa bourgeoise, il tombait en ruines quand les Clews l'achetèrent. Henry, sculpteur passionné, et Marie, architecte paysagiste versée en esthétique gothique allemande, entreprirent la complète reconstruction de l'édifice. Douze tailleurs de pierre piémontais travaillèrent vingt ans, créant les tours, les galeries et les escaliers monumentaux. Le couple grava « Once upon a time » au-dessus de l'entrée—devise romantique de leur univers artistique. Inscrit au titre des monuments historiques depuis 1993, le château abrite aujourd'hui les collections permanentes et les expositions internationales. Contenu détaillé L'intérieur fascine par ses salons ornés des sculptures allégoriques d'Henry : les créatures fantastiques, les figures caricaturales, les bas-reliefs animaliers. Les jardins de Marie s'étendent sur quatre hectares, mélange subtil des styles français, anglais, mauresques, vénitiens et romains. La tour « La Mancha », érigée en 1927, renferme la crypte familiale aux caveaux volontairement ouverts—Henry et Marie y reposent en couple éternel. L'atelier du sculpteur, conservé tel que laissé par l'artiste, demeure le laboratoire poétique contrastant la technique minutieuse et le rêve débridé. Anecdote distinctive Pendant l'occupation allemande (1940-1944), Marie Clews servait elle-même les soldats nazis comme femme de chambre—subterfuge pour préserver l'intégrité du château et la mémoire d'Henry décédé en 1937. Cette abnégation passionnée scella la légende romantique : l'amour transcendant la géopolitique. Contenu unique Le château demeure l'unique exemple français de « folie » artistique des années 1920 conçue par les étrangers sans références académiques. Cette liberté créatrice généra un monument singulier, hors des canons architecturaux, véritable manifeste esthétique en pierre. Informations pratiques Tarif : 4€ visite libre jardins ; 7€ visite guidée intérieur + jardins (5€ réduit) ; gratuit moins de 7 ans. Horaires : Février–novembre 10h–18h ; décembre–janvier 14h–17h weekends/vacances. Durée visite : 45–60 minutes (guidée). Adresse : Avenue Henry Clews, 06210 Mandelieu-la-Napoule. Conseil : combiner avec le circuit de l'Estérel. Stationnement gratuit. Où franchir le seuil « Once upon a time » pour contempler l'amour sculpté en pierre et les jardins enchantés face à l'azur méditerranéen intemporel.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Avenue Henry Clews 06210 Mandelieu-la-Napoule.