Château de Laval

Laval : Château de Laval (Vieux-Château), campé sur son éperon rocheux au-dessus de la Mayenne, est le grand décor médiéval de la ville… avec, en prime, un musée d’art naïf là où l’on attendrait surtout des armures. Ici, mille ans d’histoire se lisent à même la pierre, du château à motte des origines aux élégances Renaissance, sans jamais perdre ce frisson de forteresse. Né vers 1020, quand Guy de Dénéré installe une première fortification de terre et de bois près d’un gué emprunté par une ancienne voie reliant Le Mans à Corseul, le site devient ensuite une forteresse de pierre, véritable acte fondateur de Laval. Son symbole le plus spectaculaire est le donjon cylindrique du premier tiers du XIIIe siècle, élevé lorsque la seigneurie entre dans l’orbite des Capétiens, et coiffé d’un hourd remarquable, daté de 1219-1221, souvent présenté comme l’une des plus anciennes pièces de charpente conservées en France. À la Renaissance, Guy XVI fait percer de grandes fenêtres au décor de tuffeau, entre gothique français et références à l’Antiquité redécouverte lors des guerres d’Italie, avant qu’une galerie de plaisance du XVIe siècle n’ajoute une touche plus classiqu La visite est une traversée en accéléré : chapelle du XIIe siècle, logis et cour, puis montée vers la tour maîtresse, où l’architecture cesse d’être une simple enveloppe pour devenir un récit en volume. Et comme le château n’a pas qu’un passé guerrier, il raconte aussi ses métamorphoses : prison à la Révolution, puis, depuis 1967, écrin du premier musée d’art naïf d’Europe, inauguré en l’honneur du Douanier Rousseau. Anecdote Le détail qui reste en tête n’est pas une meurtrière, mais une charpente : au sommet du donjon, le hourd (1219-1221) a traversé huit siècles, rare survivant en bois d’un dispositif défensif normalement voué à disparaître. Le contraste est savoureux : sous les voûtes et les murs séculaires, l’art naïf et les arts singuliers apportent une lumière inattendue, comme si les pierres austères avaient soudain décidé de rêver. Informations pratiques Tarif : payant, compter 6 € pour une visite complète et 3 € pour une visite de 30 minutes (gratuit pour les moins de 26 ans, demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap et accompagnateurs ; gratuit pour tous le premier dimanche du mois). Horaires et accès : visites commentées uniquement, de février à décembre le samedi et le dimanche à 15 h et 16 h 30, et pendant les vacances scolaires (académie de Nantes) du mardi au dimanche à 15 h et 16 h 30 ; fermeture le lundi et le dimanche matin en été, et fermeture les jours fériés (sauf le 15 août, et le 14 juillet également mentionné selon périodes). Durée visite : prévoir 1 h pour une découverte confortable (ou 30 min pour la montée ciblée), en gardant à l’esprit que les groupes sont limités et que la réservation peut s’avérer utile. Quand la Mayenne miroite au pied des remparts, laissez le château vous souffler qu’ici, le temps n’écrase pas les couleurs : il leur sert de cadre.

Date : février à décembre • Tous les jours sauf lundi. Lieu : Place de la Trémoille, 53000 Laval.