Château de Maillebois

Niché dans la vallée de la Blaise, le château de Maillebois surprend par son allure composite, mêlant la rigueur médiévale à l'élégance de la Renaissance. Édifié à l'origine en bois (d'où son nom), il fut reconstruit en pierre de silex et briques aux XVe et XVIe siècles par la famille d'O, influente à la cour des Valois. De cette époque subsiste un quadrilatère flanqué de tours massives, dont les murs rougeoyants de brique contrastent avec la sévérité du silex local. Le château n'est pas qu'une demeure seigneuriale : c'est un livre d'histoire ouvert sur des chapitres inattendus. Au XVIIe siècle, il devint le refuge fastueux de Nicolas Desmarets, neveu de Colbert et surintendant des Finances, qui transforma les intérieurs avec un luxe parisien. Mais le site est aussi lié à l'épopée de la conquête de l'air : il fut le berceau d'Hubert Latham, pionnier de l'aviation et rival malheureux de Blériot pour la traversée de la Manche. Les vastes communs et le parc arboré gardent le souvenir de ses exploits et de ses atterrissages audacieux sur les pelouses du domaine. Anecdote Hubert Latham, l'enfant du pays, était un personnage haut en couleur qui ne reculait devant aucune excentricité. En 1910, il réussit l'exploit (douteux mais historique) de devenir le premier homme à chasser… en avion ! Volant au-dessus du domaine de Maillebois à bord de son monoplan "Antoinette", il repéra des canards sauvages, lâcha les commandes pour épauler son fusil et tira en plein vol. Il abattit un canard, réalisant ainsi le premier "tir air-air" de l'histoire, bien avant les as de la chasse militaire. Informations pratiques Tarif : environ 8 € pour la visite guidée (château + parc), 5 € pour le parc seul. Gratuit pour les moins de 18 ans. Horaires et accès : le château est une propriété privée habitée. Il est ouvert à la visite principalement en été (souvent d'août à mi-septembre, de 8h30 à 14h30) et lors des Journées du Patrimoine. La réservation est souvent obligatoire ou vivement conseillée (06 68 27 46 88). Situé au cœur du village de Maillebois, à 10 km de Châteauneuf-en-Thymerais. Durée visite : comptez 1h pour la visite guidée qui permet de découvrir les extérieurs, la cour d'honneur et certaines pièces historiques, ainsi que l'évocation de l'épopée Latham. En quittant les lieux, levez les yeux vers le ciel : c'est ici, au-dessus de ces toits séculaires, que l'un des premiers fous volants a écrit sa légende.

Date : août à septembre • Tous les jours. Lieu : Maillebois (28170 Maillebois).