Château Saint-Jean desormais des Comtes du Perche

Perché sur son éperon rocheux, le château des Comtes du Perche (longtemps appelé Saint-Jean) domine la capitale du Perche depuis mille ans. Sa silhouette massive impose le respect : un donjon rectangulaire en pierre du XIe siècle, l'un des plus anciens de France encore debout, trône au centre d'une enceinte circulaire flanquée de sept tours. Ce géant de pierre raconte l'histoire turbulente d'une région tampon entre la France, la Normandie et le Maine. De forteresse imprenable sous Rotrou III le Grand, il se mue en résidence de plaisance à la Renaissance, puis en prison à la Révolution, avant d'abriter aujourd'hui un passionnant musée de l'histoire du Perche. La visite est un voyage vertical et temporel. On grimpe les marches du donjon millénaire pour découvrir, à chaque étage, une muséographie moderne qui retrace l'épopée des Rotrou, ces comtes guerriers partis aux Croisades ou à la Reconquista espagnole. Le logis Renaissance, plus confortable avec ses grandes fenêtres à meneaux, offre un contraste saisissant avec l'austérité militaire du donjon. Les jardins d'inspiration médiévale et Renaissance, recréés au pied des murailles, apportent une touche de douceur végétale à cet ensemble minéral, offrant une vue imprenable sur la vallée de l'Huisne et les toits de la ville. Anecdote Le nom « Château Saint-Jean » ne vient pas d'une chapelle, mais d'un drame lointain. Il aurait été baptisé ainsi en mémoire du comte Rotrou IV, mort glorieusement (mais tragiquement) sous les murs de Saint-Jean-d'Acre en 1191, lors de la troisième croisade. Une façon pour ses successeurs de graver dans la pierre de Nogent le souvenir de ce sacrifice en Terre sainte, transformant le château en un cénotaphe géant qui a fini par imposer son nom à la forteresse pendant des siècles. Informations pratiques Tarif : 5 € pour les adultes, 3 € tarif réduit, gratuit pour les moins de 7 ans (tarifs indicatifs 2024-2025). Gratuit le premier dimanche du mois. Horaires et accès : ouvert du mercredi au dimanche (et jours fériés) de 10h à 12h et de 14h à 18h. Fermé le lundi et le mardi (sauf juillet-août où il est souvent ouvert tous les jours). Situé place Émile Zola, il est accessible à pied depuis le centre-ville par des ruelles pittoresques (ça grimpe !). Durée visite : comptez 1h30 pour parcourir le donjon, le musée et les extérieurs. En redescendant, imaginez les cavaliers comtois s'élançant de cette hauteur vers l'Espagne ou la Palestine : ici, le Perche a toujours eu des envies d'ailleurs.

Date : Toute l'année • Tous les jours sauf lundi, mardi. Lieu : 1 Place Emile Maquaire 28400 Nogent-le-Rotrou.