Cité royale fortifiée de Villeneuve-sur-Yonne

Villeneuve-sur-Yonne : Cité royale fortifiée au bord de l'eau Bastide de Philippe Auguste et havre des stars À mi-chemin entre Sens et Joigny, Villeneuve-sur-Yonne n'est pas une simple étape sur la Nationale 6 : c'est une "ville neuve" créée de toutes pièces en 1163 par le roi Louis VII pour protéger la frontière de son domaine face au comté de Champagne. Cette vocation royale se lit encore dans son plan en damier rigoureux et dans ses défenses impressionnantes. Deux portes monumentales gardent les entrées de la ville : la Porte de Sens au nord et la Porte de Joigny au sud, véritables châtelets qui abritent aujourd'hui des musées. Au centre, l'église Notre-Dame de l'Assomption étonne par son mélange de styles, avec sa façade Renaissance plaquée sur une nef gothique lumineuse. Mais l'emblème de la ville reste le vieux pont Saint-Nicolas (XIIe s.), dont les arches inégales enjambent l'Yonne avec une grâce romantique, reliant le bourg à la rive gauche où s'étendait jadis le port. La ville a su séduire bien au-delà des rois : c'est ici, dans une ancienne grange à bateaux transformée en auberge ("La Lucarne aux Chouettes"), que l'actrice hollywoodienne Leslie Caron a longtemps accueilli le tout-Paris, faisant de Villeneuve une "Annexe de Saint-Germain-des-Prés" à la campagne. Anecdote Le donjon de la ville, surnommé la "Grosse Tour" (ou Tour Louis le Gros), possède une particularité qui a fait frissonner des générations d'habitants : il n'a pas de porte au rez-de-chaussée ! Pour y entrer, il fallait utiliser une échelle menant au premier étage, que l'on retirait ensuite. Cette tour solitaire, vestige du château royal disparu, a longtemps servi de prison lugubre. La légende raconte que les prisonniers oubliés y gravaient des messages désespérés sur les murs, messages que l'on retrouva... mais qui se révélèrent être des graffitis laissés par des soldats anglais durant la Guerre de Cent Ans, transformant la tour en un livre d'or involontaire de l'occupation médiévale. Contenu unique En flânant rue Carnot, poussez la porte du "Salon des Époux Joubert" (si ouvert lors d'expositions) ou observez simplement les façades bourgeoises du XVIIIe siècle. Villeneuve fut le quartier général secret de la police de Napoléon ! Joseph Joubert, moraliste et ami de Chateaubriand, y recevait l'intelligentsia de l'époque, loin des oreilles indiscrètes de la capitale. Chateaubriand lui-même aimait se promener sur les quais de l'Yonne, trouvant dans la brume de la rivière une mélancolie propice à l'écriture de ses "Mémoires d'Outre-Tombe". Informations Pratiques Accès : Gare SNCF Villeneuve-sur-Yonne (ligne Paris-Bercy). Musées : Portes de Sens et Joigny (ouverts en saison estivale, expositions temporaires). Marché : Vendredi matin (sous la halle et place de la République). Promenade : Le chemin de halage le long de l'Yonne offre la plus belle vue sur le pont et les remparts. Sous les arches du vieux pont, l'Yonne murmure encore les secrets des rois et des poètes.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Villeneuve-sur-Yonne (89500 Villeneuve-sur-Yonne).