Couvent des Cordeliers

Forcalquier : Couvent des Cordeliers, havre franciscain reconverti en temple des saveurs Sur les pentes nord-est de Forcalquier, l'ancien Couvent des Cordeliers surgit tel un palimpseste urbain : générations de franciscains y ont prié, révolutionnaires y ont ravagé, militaires y ont cantonné, et désormais chercheurs en aromatologie y composent fragrances et élixirs. Inscrit au titre des monuments historiques depuis 1968, ce joyau gothique provençal transfigure son passé contemplatif en avenir sensorial — institution aujourd'hui dédiée à l'Université Européenne des Senteurs et Saveurs. Fondation rédemptrice sous patronage comtal L'année 1236 marque le basculement : Raymond Bérenger V, comte de Provence, offrit ses terres personnelles aux Cordeliers — ordre franciscain émergent — fondant ainsi l'un des premiers couvents réformés en Provence. Cette donation princière signifiait reconnaissance spirituelle majeure. Les Cordeliers adoptaient la Rule bénédictine originelle, accent sur la pauvreté radicale en contraste avec l'accumulation ecclésiale croissante. La construction débuta immédiatement sur l'emplacement d'un prieuré bénédictin préexistant, créant stratigraphie architecturale complexe : fondations romanes anciennement carolingiennes, superposition gothique XIIIe-XIVe, puis remaniements post-Révolution. L'église initiale mesurait 45 mètres, nef romane charpentée de bois, séparation chœur-nef par arc triomphal trilobé reposant sur triple colonne encore visible aujourd'hui. L'édifice restait apparemment humble — pas d'ornements excessifs — mais sa planification témoignait d'ampleur espérée. Entre 1250-1450, prospérité exceptionnelle : 25 à 30 moines occupaient simultanément les cellules; le réfectoire accueillait assemblées municipales importantes ; la pharmacie monacale soignait malades et lépreux ; le scriptorium produisait manuscrits prestigieux. Cloître gothique : chef-d'œuvre du début XVe siècle L'ensemble conventuel rayonne autour d'un cloître remarquablement préservé — galeries gothiques encadrant jardin intérieur médiéval. Quatre contreforts d'angle, massifs, soutiennent nervures ogivales délicates alternant avec maçonnerie régulière. Cette tension — robustesse défensive versus élégance architecturale — caractérise l'art régional provençal. Baies géminées percées dans les murs-corridors illuminent déambulatoires où moines méditaient circadiennement. Au rez-de-chaussée : bibliothèque (plafond d'origine préservé), scriptorium adossé, salle capitulaire avec arc ogival XIIIe, réfectoire flanqué escalier à vis Renaissance donnant accès cellules monastiques étroites surplombant. Chapelle secondaire XVe siècle dédiée à saint François renferme statuaire décorative, vitraux modernes remplaçant originaux. Déclin confessionnel, résurrection civique Entre 1562-1570, guerres de Religion destructrices ravagent le couvent : protestants saccagent, incendient bâtiments conventuels. Reconstruction laborieuse du XVIIe-XVIIIe siècles demeure inachevée. En 1791, avant-dernière humiliation révolutionnaire : vente comme bien national, transformation en exploitation agricole. Caserne improvisée, réserve fourragère, puis hôpital militaire durant conflits mondiaux. Restauration systématique débute 1963 : récupération cloître, stabilisation murs, illumination souterraine révélant crypte et ossuaire médiévaux conservant ossements sépulcraux. L'oratoire abrite Vierge à l'Enfant en bois sculpté XVe siècle, polychromie partiellement préservée. Conversion en université des parfums : métamorphose contemporaine Depuis 1995, institution scientifique réinventa l'espace : laboratoires analyses sensorielles, salles dégustations, amphithéâtres pédagogiques. L'Université Européenne des Senteurs et Saveurs (UESS) déploie enseignement supérieur spécialisé : Bac+2 certifiés, masters professionnels, formations grand public initiant l'éveil gustatif-olfactif. Partenaires : L'Occitane, Oliviers & Co, laboratoires aromatiques régionaux, Slow Food, INAO. Formation pratique : fabrication cosmétiques naturels, réglementation cosmétique européenne, commercialisation produits AOC/IGP, dégustation sensorielle systématisée. Artemisia Museum : immersion polysensorielle botanique Depuis 2023, le Couvent héberge Artemisia Museum — dispositif muséal sur 250 m² immersif : planches botaniques interactives, galeries d'odeurs, plantes à toucher, réalité virtuelle casques individuels explorant Montagne de Lure saisonnière. Ateliers ludiques mensuels : création parfums personnels, initiation herboristerie, confection fuseaux lavande, aromathérapie appliquée. Contenu unique Le parc arboré conventuel (1000 espèces végétales documentées) se transforme nuitamment en scène estivale : concerts grégorien-jazz fusion, danse traditionnelle, pique-niques poétiques sous ciel étoilé. Terrasse septentrionale offre panorama inoubliable : vallée Durance, Montagne de Lure, Préalpes scintillantes à l'horizon. Informations pratiques Tarif : Artemisia Museum payant (8 euros) ; couvent visite gratuite. Horaires : juillet-août 10h-13h/15h-19h ; septembre-juin variable (consulter). Durée visite : 1 h 15 à 1 h 45. Localisation : 13 bd des Martyrs, nord-est centre-ville. Stationnement gratuit. Accès : promenade descendante parc urbain depuis citadelle. Tél UESS : 04 92 72 50 68. Réservation ateliers : artemisia-museum.mapado.com. Où les prières franciscaines d'antan dansent entre herboristeries futures, où silence médiéval dialogue avec vertige olfactif contemporain.

Date : juin à septembre • Tous les jours. Lieu : Forcalquier (04300 Forcalquier).