Église Saint-Étienne de Coulonges-sur-l'Autize

Coulonges-sur-l'Autize : Église Saint-Étienne de Coulonges-sur-l'Autize, Édifice roman au cœur de la cité des seigneurs L'église Saint-Étienne de Coulonges-sur-l'Autize se dresse au cœur de la cité médiévale, témoin de la puissance des seigneurs de Lusignan et de la prospérité de la ville au Moyen Âge. Cette église romane du XIIe siècle, classée monument historique, fascine par sa sobriété architecturale et par la richesse de ses vitraux du XIXe siècle. Elle incarne l'art roman poitevin dans sa forme la plus pure, témoin de la foi des populations riveraines de l'Autize. Thème historique et architectural : L'édifice fut construit entre 1120 et 1150, à l'époque où Coulonges-sur-l'Autize devenait un centre religieux important du Haut-Poitou. La façade occidentale présente un portail à trois voussures avec des chapiteaux historiés représentant des scènes de la vie de saint Étienne et des épisodes de l'Ancien Testament. L'intérieur révèle une nef de cinq travées avec collatéraux, surmontée de voûtes en berceau. La sculpture y atteint une rare sobriété : une cinquantaine de chapiteaux, des tympans aux thèmes christologiques, des voussures à décor d'entrelacs. Le chœur est flanqué d'une abside semi-circulaire avec des lancettes géminées. Le mobilier liturgique est remarquable : chaire romane du XIIe siècle, fonts baptismaux du XIIIe siècle et retable du XVIIe siècle. Les vitraux du XIXe siècle, œuvres de la mavern de Limoges, représentent des scènes de la vie de saint Étienne et des apôtres. Anecdote ou élément distinctif : En 1242, lors de la croisade contre les Albigeois, le trésor de l'église fut confisqué par les troupes royales pour financer la campagne. Les chanoines de Coulonges cachèrent cependant les reliques de saint Étienne dans une crypte secrète sous le chœur. Ces reliques ne furent redécouvertes qu'en 1845 lors de travaux de restauration, révélant l'ingéniosité des religieux médiévaux pour préserver leur patrimoine sacré. De plus, l'église servit de refuge aux populations de la ville pendant les guerres de Religion, ses murs épais offrant une protection contre les troupes pillardes. Contenu unique : Le site propose des visites guidées thématiques sur l'architecture romane et l'histoire de Coulonges-sur-l'Autize, avec décryptage des symboles sculptés et des scènes bibliques. Un parcours numérique permet de visualiser les couleurs originales des chapiteaux, révélant que la pierre était jadis polychrome. Les vestiges du château des seigneurs de Lusignan situé à proximité complètent la visite, offrant une compréhension globale de l'importance religieuse et économique de Coulonges-sur-l'Autize au Moyen Âge. La vue depuis le clocher offre un spectacle exceptionnel sur la vallée de l'Autize et les bocages environnants. Informations Pratiques Tarif : gratuit pour l'église, visites guidées payantes (tarifs à consulter auprès de l'office de tourisme). Horaires : ouverte toute l'année, en journée, généralement de 9h à 18h ; horaires susceptibles de varier selon les périodes et animations. Durée visite : 1h guidée, 45 min libre. Parking gratuit à proximité, site adapté aux familles avec enfants, visites possibles en plusieurs langues. Où la pierre millénaire chante les mystères de la foi et où chaque vitrail raconte la vie des hommes de la vallée de l'Autize.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Rue de la Rampe 79160 Coulonges-sur-l'Autize.