Étangs de Vaux et de Baye

Les étangs de Vaux et de Baye forment l’un des ensembles paysagers les plus emblématiques du canal du Nivernais. Situés entre Corbigny et La Collancelle, ils constituent deux vastes retenues d’eau artificielles créées au XVIIIᵉ siècle pour alimenter le bief de partage du canal. Leur superficie, leurs rives boisées et la tranquillité du site en font aujourd’hui un lieu privilégié pour la promenade, la pêche et les activités nautiques. Les deux étangs sont reliés par un chenal navigable qui permet aux bateaux du canal de traverser un paysage ouvert, ponctué de roselières, de prairies humides et de petites presqu’îles. L’étang de Baye, le plus vaste, accueille une base nautique où se pratiquent voile, canoë, paddle et aviron. L’étang de Vaux, plus sauvage, est entouré de zones naturelles propices à l’observation des oiseaux : hérons, grèbes, canards, rapaces et migrateurs y trouvent refuge. Les variations de lumière sur l’eau, les reflets des forêts et le calme du site donnent à l’ensemble une atmosphère presque lacustre. Le rôle hydraulique des étangs reste essentiel. Ils constituent la principale réserve d’eau du canal du Nivernais, permettant de réguler le niveau du bief supérieur, notamment lors des périodes de sécheresse. Des ouvrages d’alimentation, des vannes et des digues témoignent de l’ingénierie mise en place pour maintenir la navigation. Le chemin de halage et les sentiers qui longent les rives permettent de comprendre la relation étroite entre ces étangs et le fonctionnement du canal. Le site est également marqué par l’histoire locale. Les étangs ont longtemps servi à la pêche, à l’exploitation de la tourbe et à l’alimentation des moulins environnants. Les villages voisins — Baye, Vaux, Sardy — conservent des traces de cette activité : anciennes maisons d’éclusiers, bâtiments agricoles, chemins de service. Aujourd’hui, l’ensemble est intégré au Parc naturel régional du Morvan, qui veille à la préservation des milieux humides et à la gestion écologique des berges. Une anecdote parfaitement attestée rappelle que, lors de la construction du canal, les ingénieurs durent renforcer à plusieurs reprises la digue de Baye, fragilisée par des infiltrations. Les archives du XIXᵉ siècle mentionnent des travaux d’urgence menés en plein hiver pour éviter la rupture de l’ouvrage, qui aurait inondé les vallées en contrebas. Ces interventions expliquent la solidité exceptionnelle de la digue actuelle. Ce qui fait la singularité des étangs de Vaux et de Baye, c’est l’alliance d’un paysage naturel préservé et d’un ouvrage hydraulique toujours actif. Le visiteur découvre un lieu où nature, histoire et navigation se mêlent sans rupture, dans un décor qui change au fil des saisons. Quand la lumière du soir se pose sur les eaux calmes et que les collines du Morvan se reflètent dans les étangs, le site semble retrouver le rythme lent du canal, comme si chaque vague portait encore la mémoire des bateaux qui l’ont traversé.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : La Collancelle (58800 La Collancelle).