Gouffre de Padirac

Gouffre de Padirac, Cathédrale Souterraine du Périgord Noir Le Gouffre de Padirac, à 103 mètres de profondeur dans le causse de Gramat, est l'une des plus spectaculaires cavités karstiques d'Europe, découverte en 1889 par Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie moderne. Ce puits naturel de 33 mètres de diamètre s'ouvre dans un cirque calcaire, premier gouffre équipé pour public dès 1898. Classé Monument Historique, il révèle 3 km de galeries ornées de concrétions fantastiques et la rivière souterraine de l'Alzou, joyau vivant taillé par 120 000 ans d'érosion. Merveilles géologiques et rivière souterraine La descente vertigineuse par escaliers en colimaçon (ou ascenseur) mène au Lac de la Plage, miroir émeraude où barques glissent vers la Salle du Grand Dôme (94m hauteur !). La Rivière de l'Alzô serpente sous voûtes gothiques, bordée de draperies cristallines et excentriques inversées défiant la pesanteur. La Salle du Chaos présente blocs effondrés de cathédrale engloutie ; la Salle du Grand Chandelier déploie stalactites torsadées comme lustre baroque. Le Lac de la Douille, miroir parfait, reflète plafond à 45 mètres. Le saviez-vous ? Martel explora le gouffre en 1889 suspendu à une corde, découvrant rivière à -103m ! Le site fut sauvé de la destruction par Martel qui racheta le terrain. Réservé au tourisme spéléologique dès 1898 (premier site souterrain payant monde). La rivière Alzou jaillit en source 2 km plus loin après 35 km souterrains. En période d'étiage, 500 L/s coulent sous vos pieds ; en crue, 20 000 L/s ! Concertation acoustique révèle orgue souterrain naturel. Informations Pratiques Tarif : 21€ adulte, 13€ enfant 5-12 ans, gratuit <5 ans. Horaires : Avril-novembre, 9h30-18h30 (8000 visiteurs/jour max). Durée : 1h30 (descente + 1,2 km barques). Détails : Réservation impérative été. 300 marches ou ascenseur. Parking 5000 places. Où Martel vit premier la rivière souterraine illuminée, Padirac sculpte éternellement sa cathédrale de cristal sous causse quercynois.

Date : avril à décembre • Tous les jours. Lieu : Le Gouffre- Commune de Padirac 46500 Padirac.