Grotte de Rouffignac

Rouffignac : Grotte-sanctuaire magdalénienne aux cent soixante-dix mammouths La grotte de Rouffignac, anciennement appelée grotte de Cro de Granville, est une immense caverne ornée de plus de huit kilomètres de galeries réparties sur trois niveaux, creusées par une rivière souterraine dans le calcaire crétacé il y a plusieurs millions d'années. Située sur la commune de Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac en Dordogne, entre Périgueux et Sarlat, cette grotte-sanctuaire abrite le plus important ensemble d'art paléolithique du Périgord après Lascaux et Font-de-Gaume.paste.txt​ Environ treize mille années avant notre ère, des artistes magdaléniens parcoururent les galeries à la lueur vacillante de lampes à graisse pour y laisser des gravures et des dessins noirs au bioxyde de manganèse, voyageant jusqu'à un kilomètre de profondeur dans l'obscurité souterraine. Le mammouth domine écrasamment ce bestiaire préhistorique avec cent soixante-dix représentations gravées ou dessinées, soit plus de cinquante pour cent de tous les mammouths connus dans l'art paléolithique mondial. Accompagnant ce pachyderme majestueux figurent le rhinocéros laineux, le bison, le cheval et le bouquetin, tous animaux de la dernière période glaciaire, traités avec une exactitude anatomique remarquable incluant le détail des deux doigts de la trompe ou l'exceptionnel clapet anal du mammouth. Les techniques employées varient : gravures profondes réalisées à l'aide de burins de silex ou d'ossements, dessins noirs exécutés au bioxyde de manganèse importé de Romanèche en Saône-et-Loire à plus de quatre cent cinquante kilomètres, et même tracés réalisés directement aux doigts sur l'argile tendre des parois. Au-delà des mammouths, quatre figurations humaines et des signes tectiformes énigmatiques complètent ce panthéon souterrain datant du Magdalénien moyen récent, il y a environ dix-sept mille ans. L'anecdote remarquable concerne la création en 1959 du petit train électrique maison, invention ingénieuse du propriétaire Jean Plassard : face au délicat problème de concilier fréquentation touristique et conservation du fragile équilibre écologique souterrain, Plassard conçut et fabrica lui-même un véhicule électrique pour canaliser les visiteurs, transporter l'éclairage et limiter l'exposition des fragiles peintures à la respiration des visiteurs et à l'humidité excessive, solution pionnière qui permit à cette grotte-sanctuaire de devenir accessible au grand public sans la dégradation qui détruisit tant de cavernes ornées. Cette invention révolutionnaire est devenue modèle de conservation appliqué dans d'autres grottes ornées pour préserver ce patrimoine irremplaçable. Avant la découverte du site en 1956 par des archéologues, les parois avaient été défigurées par des siècles d'accumulation de graffitis historiques superposés aux œuvres préhistoriques, dommages dont heureusement une partie fut ultérieurement restaurée par le spécialiste Eudald Guillamet. Le site connut aussi d'autres occupations humaines moins prestigieuses mais archéologiquement riches : une nécropole de l'âge du Bronze vers mille ans avant notre ère avec incinération aux abords du porche, et un dépôt monétaire mystérieux de l'époque celtique découvert en 1958 à cent mètres de profondeur, offrant témoignage des usages rituels persistant durant les millénaires post-préhistoriques. Classée au titre de monument historique en 1957, ouverte au public dès 1959, la grotte reçoit aujourd'hui entre dix et quinze mille visiteurs annuels découvrant ce que l'abbé Breuil lui-même, le grand préhistorien de son époque, trouva merveilleux lors de sa visite en 1956. Informations pratiques Adresse : 24580 Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac Téléphone : 05 53 05 41 71 Tarif : Adulte onze euros | Enfant (de six à douze ans) huit euros | Gratuit enfants moins de six ans | Groupes (vingt personnes minimum) neuf euros adulte Horaires (janvier) : Fermée en hiver | Réouverture début avril Horaires (avril à novembre) : Avril à juin et septembre à novembre dix heures à onze heures trente et quatorze heures à dix-sept heures | Juillet à août neuf heures à onze heures trente et quatorze heures à dix-huit heures Durée de visite : Une heure en petit train électrique Accessibilité : Accès visite train facile pour PMR (embarquement sur voie spécialisée) Réservation :(consultez le site)

Date : avril à octobre • Tous les jours. Lieu : Route de la Grotte 24580 Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac.