Grottes de Fontirou

Castella : Grottes de Fontirou, voyage souterrain au cœur du Pays de Serres Entre Agen et Villeneuve-sur-Lot, sous le plateau calcaire du Pays de Serres, les grottes de Fontirou déroulent sept salles ornées de concrétions vieilles de plusieurs millions d’années. Découvertes en 1905, ces cavités naturelles figurent parmi les plus anciens sites touristiques du Lot-et-Garonne, offrant une parenthèse fraîche et minérale en pleine campagne. Thème : grottes naturelles à concrétions, patrimoine géologique et balade familiale Formées il y a environ 30 millions d’années dans les calcaires du Tertiaire, les grottes de Fontirou résultent d’un long travail d’érosion et de dissolution : l’eau chargée de dioxyde de carbone a lentement creusé des galeries, dissous la roche, puis redéposé le calcaire dissous sous forme de concrétions. La visite guidée, entièrement souterraine, conduit à plus de 20 mètres sous la surface, à travers sept salles successives reliées par un parcours aménagé. Sous un éclairage étudié, se déploie un véritable bestiaire minéral : stalactites fines comme des draperies, stalagmites massives, colonnes, excentriques défiant la gravité, coulées de calcite, fistuleuses translucides et aragonites délicates forment un décor presque irréel. Au fil du parcours, le guide explique la formation des grottes, le rôle du goutte-à-goutte, le temps nécessaire à la croissance d’une concrétion (quelques millimètres par siècle) et l’importance de préserver ce milieu fragile. Un petit musée d’histoire naturelle en amont de la visite présente fossiles, ossements d’animaux préhistoriques et reconstitutions de dinosaures, permettant de replacer Fontirou dans une histoire géologique plus vaste. À la sortie, l’espace extérieur prolonge l’expérience en mode loisirs : mini-golf ombragé, aire de pique-nique, petite buvette et boutique de minéraux et fossiles invitent à rester un peu plus longtemps sur place, en particulier en famille. Anecdote ou élément distinctif Les grottes de Fontirou ont très vite fasciné les habitants : dès le début du XXᵉ siècle, elles deviennent un but de promenade dominicale, au point qu’on les surnomme « la salle de bal du sous-sol » tant les visiteurs s’y pressent pour admirer les concrétions illuminées. Certaines formations portent encore des noms imagés donnés par les premiers guides — « la Vierge », « le Fantôme », « le Rideau de théâtre » — que l’on s’amuse aujourd’hui à retrouver dans les reliefs de calcaire. Informations pratiques Tarif : adulte à partir de 14 ans environ 8 à 11 € ; enfant de 3 à 13 ans environ 6,50 à 9 € ; gratuit pour les plus petits (moins de 2 ou 3 ans selon les saisons) ; pass couplés possibles avec le parc Z’animoland voisin et supplément pour le mini‑golf. Horaires : ouverture saisonnière d’avril à début novembre, avec amplitude plus large en juillet‑août (visites quotidiennes, matin et après‑midi) et horaires réduits au printemps et en automne ; le détail des jours et heures de départ des visites guidées est à vérifier avant venue. Durée visite : compter environ 40 à 45 minutes sous terre, plus du temps pour le musée, le mini‑golf et la pause en extérieur. Température constante autour de 14 °C : prévoir une petite laine même en été, ainsi que des chaussures fermées. Accès en voiture par la D212, parkings sur place ; parcours souterrain aménagé, mais avec marches et dénivelés rendant l’accès difficile pour les personnes à mobilité très réduite. Où l’on remonte à la lumière du jour avec, sur la peau, la fraîcheur des 14 degrés et, dans les yeux, la mémoire de ces paysages de pierre patiemment sculptés par l’eau et le temps.

Date : avril à novembre • Tous les jours. Lieu : Voie Romaine 47340 Castella.