Grottes d'Isturitz

Grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya, Sanctuaire préhistorique de la chaîne pyrénéo-cantabrique Nichées dans la colline de Gaztelu à Saint-Martin-d'Arberoue, ces grottes jumelles constituent un site archéologique majeur d'Europe occidentale. Occupées sans interruption depuis 80 000 ans, elles révèlent trente mille ans d'art pariétal et d'industrie humaine, de l'homme de Néandertal au Magdalénien. Thème historique et archéologique Isturitz et Oxocelhaya forment un réseau de 600 mètres de galeries classées Monuments Historiques depuis 1953. Isturitz, vaste galerie de 120 × 50 mètres, abrite le gisement archéologique majeur : 45 000 artefacts répertoriés. Moustérien (80 000 ans av. J.-C.) : salle Saint-Martin recèle silex, racloirs en quartzite, restes de chevaux, cerfs, ours, hyènes. Protoaurignacien à Magdalénien (35 000-10 000 ans av. J.-C.) : 578 outils en os (poinçons, sagaies), 5 506 pièces lithiques (grattoirs carénés, burins), œuvres d'art (os encochés, flûtes en os d'oiseau). Art pariétal : gravures magdaléniennes (chevaux, bisons) découvertes par Georges Laplace (1955) et Jean-Daniel Larribau (1982) dans une galerie terminale sanctuaire. Oxocelhaya, située 15 mètres plus bas, offre un spectacle géologique spectaculaire : vastes salles ornées de concrétions stalagmitiques et stalactitiques aux formes baroques. Le site, chantier de fouilles du Service Régional d'Archéologie Nouvelle-Aquitaine, témoigne d'échanges culturels (matières premières variées) et d'une occupation continue jusqu'au Néolithique (ossements humains, poteries). Contenu détaillé : Visite guidée et espace muséal La visite guidée (1 heure) explore les deux grottes successivement. Isturitz : descente de 90 marches, salle Saint-Martin (outils moustériens), galerie principale (sagaies aurignaciennes), accès exceptionnel à l'art pariétal lors de visites thématiques. Oxocelhaya : salle immense aux stalactites monumentales, vasques pétrifiantes, draperies calcaires. L'espace muséal adjacent expose flûtes paléolithiques (os d'aigle royal), propulseurs zoomorphes (renard, cheval), silex taillés, dent de renne gravé. Fouilles actives (grotte Tastet depuis 2012, dir. Jean-Marc Pétillon) enrichissent les collections. Température constante de 14°C. Le site rayonne comme référence européenne de la chaîne pyrénéo-cantabrique (Lascaux, Altamira). Anecdote singulière Isturitz recèle la plus grande collection mondiale de flûtes paléolithiques : quinze instruments en os d'oiseau (aurochs, aigle royal) datés de 35 000 à 10 000 ans av. J.-C., témoignant d'une sensibilité musicale sophistiquée chez les premiers Homo sapiens européens. Contenu unique : Sanctuaire magdalénien et géologie baroque Ces grottes orchestrent un dialogue rare entre art pariétal magdalénien et géologie spectaculaire. Gravures de bisons côtoient draperies stalactitiques, reliant l'expression artistique préhistorique à la patiente alchimie minérale. Informations Pratiques Tarif : Plein : 13€. Enfant 4-11 ans : 6€. Adolescent 12-17 ans : 8,50€. Famille (2 adultes + 3 enfants) : 37€. Groupe 20+ : 10€. Horaires et accès : 15 mars-15 novembre 2026. Mars-avril-mai-oct-nov : 14h-17h (vacances/jours fériés : 11h+14h-17h). Juin-sept : 10h30-11h30+14h-17h. Juil-août : 10h-12h30+14h-18h. Dernière entrée 30 min avant fermeture. Rendez-vous 20 min avant. Adresse : Colline de Gaztelu, 64480 Saint-Martin-d'Arberoue. Durée visite : 1h guidée + 30 min muséal (1h30 total). Détails supplémentaires : Visites thématiques préhistoire (18€). « Cro-Mignons » 6-10 ans juil-août (16h40). Accès PMR limité (90 marches). Bonne tenue recommandée (14°C). Boutique. Paiement carte/chèque vacances/espèces/Paypal. Réservation groupes. Parking autocar. Où les flûtes d'os d'aigle royal résonnent encore avec les stalactites millénaires, liant mélodie préhistorique et silence géologique.

Date : mars à novembre • Tous les jours. Lieu : 540 Otsozelhaiko bidea 64640 Saint-Martin-d'Arberoue.