La carrière des Vaux

Les Gorges de Villiers t’avaient déjà mené dans un décor sauvage ; la Carrière des Vaux, elle, t’emmène dans un paysage minéral rare, presque secret, au cœur du Parc naturel régional Normandie‑Maine. Nichée à Saint‑Hilaire‑la‑Gérard, cette ancienne carrière offre un visage inattendu de l’Orne : une enclave de calcaire ordovicien âgé de 445 millions d’années, unique en Normandie et classée Réserve naturelle régionale. Dans ce cirque rocheux envahi de verdure, le silence semble absorber le temps, et l’on comprend vite pourquoi géologues et naturalistes considèrent ce lieu comme un trésor. Le site dévoile un calcaire extrêmement dur, vestige d’un ancien environnement marin disparu, dont les strates renferment de minuscules fossiles de conodontes, premiers vertébrés connus, invisibles à l’œil nu mais essentiels pour dater les roches et reconstituer les paysages d’autrefois. On y perçoit encore les traces de l’exploitation du marbre gris, abandonnée à la fin du XIXᵉ siècle, et la nature a depuis repris ses droits : bois de feuillus, mousses, lichens et une biodiversité fongique remarquable, étudiée en profondeur depuis 2017. L’ensemble compose un tableau où la géologie, la botanique et l’histoire humaine se superposent avec une harmonie presque méditative. Anecdote Lors d’un inventaire scientifique récent, les chercheurs ont identifié dans la carrière des fragments de calcaire identiques à ceux retrouvés dans la tillite de Feuguerolles, roche témoin d’une glaciation vieille de 440 millions d’années. Cette correspondance a permis de confirmer que le calcaire des Vaux avait voyagé, brisé puis transporté par les glaciers, avant de réapparaître dans d’autres formations du Massif armoricain. Une histoire géologique digne d’un roman d’aventure. Informations pratiques L’accès à la Carrière des Vaux est gratuit et libre toute l’année. Le site se situe au lieu‑dit Les Vaux, sur la commune de Saint‑Hilaire‑la‑Gérard ; on y accède en suivant la D26 au nord d’Alençon. Un petit parking permet de stationner à proximité immédiate. La carrière ne possède pas d’horaires d’ouverture, mais il est recommandé de la visiter de jour pour profiter de la lecture du paysage et des panneaux d’interprétation. Le terrain peut être glissant par temps humide et certaines zones sont escarpées : de bonnes chaussures sont indispensables. Une boucle d’environ 45 minutes à 1 h suffit pour explorer le site, mais les passionnés de géologie peuvent y passer bien plus longtemps. Dans la fraîcheur des parois calcaires et le bruissement discret des feuilles, la Carrière des Vaux dévoile un monde ancien où chaque pierre semble porter la mémoire d’un océan disparu, comme un murmure venu des profondeurs du temps.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Mortrée (61500 Mortrée).