Mairie-théâtre de Pau

Mairie-Théâtre Saint-Louis, Pau, Quand l'église inachevée devint scène de rêves Dominant la Place Royale depuis 1862, l'Hôtel de Ville de Pau enferme en ses murs une énigme architecturale unique : c'est le siège de l'administration urbaine ET le théâtre municipal permanent, fusion singulière née d'un inachèvement ecclésial obstinément incomplet. Cette métamorphose du sacré en civique incarne la Pau du XIXe siècle, celle où la Belle Époque balaya les certitudes religieuses vers la modernité festive. De l'église jamais achevée au temple des spectacles En 1686, l'archevêque de Pau décida de doter la cité d'une nouvelle église Saint-Louis, destinée à accueillir les fidèles que l'ancienne église Saint-Martin ne pouvait plus recevoir. L'entreprise, confiée au maître d'œuvre Pierre Maubauge, présentait une envergure ambitieuse : capacité projetée de mille cinq cents âmes, architecture classique. Initialement planifiée sur cinq années de travaux, l'église resta un spectaculaire chantier ouvert. Les budgets destinés à sa réalisation furent systématiquement détournés vers d'autres priorités : fortifications, routes, secours aux pauvres. Cent cinquante ans s'écoulèrent. Au début du XIXe siècle, l'ouvrage—aux murs bruts, toit dépourvu de couverture, intérieur vide—devint le symbole paumois de l'aspiration contrariée. En 1839, le maire Joseph-Raymond Nogué décida de transformer ce gouffre financier en opportunité. Il commanda à Pierre-Bernard Lefranc un projet radicalement nouveau : théâtre, salle de concerts et casino. Lefranc proposa une structure néo-classique aux trois salles articulées. Le projet fut enterré faute de financement. Quinze ans plus tard, en 1854, l'architecte Gustave Lévy reprit l'étude sur les plans du prédécesseur. Une société privée d'actionnaires fut constituée pour mobiliser les fonds. Les travaux recommencèrent. Le tout nouveau Théâtre Saint-Louis ouvrit triomphalement le 8 septembre 1862 : façade de pierre soignée, horloge signée Borrel à Paris, vestibule d'apparat, puis amphithéâtre à l'italienne de 300 places orné de stucs couleur Second Empire. Les décors sculptés portaient la manufacture Virebent de Toulouse. C'était le luxe d'une cité qui, l'hiver durant, accueillait les flots de riches Européens fuyant le froid glacial septentrionale. Mutation civique et cinq siècles de splendeur partagée Rapidement, la programmation théâtrale suscita les critiques : on jugea les décors et le répertoire vieillots, mal adaptés à la clientèle cosmopolite de Pau hivernale. Paradoxalement, c'est cette impopularité relative qui conduisit la municipalité à acquérir l'édifice. En 1876, jugeant exigus les locaux municipaux nichés place Clemenceau aux Halles Neuves, le conseil municipal vota le rachat du théâtre et de ses dépendances. Le 28 avril 1876 fut la date historique : un édifice religieux manqué devenait mairie. Dès l'automne 1878, après les travaux d'aménagement, la mairie s'installa. Remarquablement, le théâtre Saint-Louis continua ses représentations simultanément : les mariages aux registres du premier étage, les spectacles à l'italienne sous l'étage mairie. Cette promiscuité improbable dura jusqu'en 1968, où l'édifice ferma en raison du déficit d'entretien. André Labarrère, maire, ordonna la rénovation intégrale en 1982 : restauration du décor intérieur, nouvelles fresques murales inspirées de Roméo-Juliette par l'artiste Jeannette Lacay-Burato, coupole reproduisant les motifs de Marc Chagall de l'Opéra Garnier. La capacité augmenta à 430 places. La réouverture solennelle en 1984 marqua le lancement du Festival de théâtre de Pau, dirigé par Roger Hanin. Depuis, l'établissement accueille les conférences, les spectacles dansés, les concerts symphoniques et les pièces classiques. Anecdote singulière En 2000, le grimpeur urbain Alain Robert—surnommé le « Spiderman français »—escalada la façade de 15 mètres en solo intégral sans corde, transformant temporairement le bâtiment en terrain d'exploit acrobatique spectaculaire. Informations pratiques Tarif : Gratuit pour l'accès extérieur place Royale. Représentations théâtre : 18–25€. Visites guidées : consulter l'office de tourisme. Place Royale, 64000 Pau. Horaires administratifs : lundi-vendredi 8h30–17h30. Les spectacles se programment chaque semaine saison octobre-juin. Durée de la visite théâtre : 45 minutes avec guide. Où la pierre architecturale a appris à chanter le rêve de mille inachèvements transformés en triomphes vivants.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : place royale 64000 Pau.