Moulin des Tours de Barbaste

Moulin des Tours de Barbaste, moulin fortifié et péage médiéval Sur la rive gauche de la Gélise, face à son pont roman du XIIᵉ siècle, le Moulin des Tours de Barbaste se dresse comme une forteresse austère, témoin des stratégies seigneuriales du Moyen Âge. Plus que simple moulin à blé, ce monument classé fait corps avec l’histoire de la vallée et du pays d’Albret. Thème : moulin fortifié et château-péager des seigneurs d’Albret Construit à la fin du XIIIᵉ siècle par Guillaume de Lavardac et Arnaud de Bordes, le moulin est racheté en 1308 par Amanieu VII d’Albret, seigneur de Nérac, qui en fait un bastion défensif et un poste de péage stratégique sur la Ténarèze, voie commerciale reliant Agen à l’océan. De plan carré flanqué de quatre tours crénelées de hauteurs variables (jusqu’à 29 m), l’édifice évoque plus un château qu’un moulin : six niveaux superposés abritent les mécanismes de mouture, les réserves de grain, les logements et les postes de guet, sans angle mort pour les archers. À la Renaissance, il passe aux mains d’Henri IV, qui affectionne particulièrement le lieu et signe même des actes officiels sous le sobriquet de « Lo moulièr de las Tours de Barbaste ». Au fil des siècles, le moulin participe aux guerres de Religion (assiégé par les catholiques en 1621), à la Fronde, puis devient propriété des ducs de Bouillon avant la Révolution. Restauré après des incendies en 1907 et 1937, il est aujourd’hui géré par les communes voisines et ouvert aux visites : on y monte 61 marches d’escalier médiéval jusqu’aux hauteurs offrant un panorama sur le village, le pont et la Gélise, avec explications sur les roues à aubes, les engrenages et les fortifications. Anecdote ou élément distinctif Henri IV aurait échappé à un guet-apens mortel grâce à son surnom local de « meunier des Tours » : lors d’un voyage incognito, des assassins lancés à ses trousses par des ennemis politiques l’auraient laissé passer, croyant traquer un simple meunier du moulin. Cette anecdote, mêlant ruse royale et vie rurale, a immortalisé le lien entre le Béarnais et son moulin gascon. Informations pratiques Tarif : extérieur gratuit ; entrée intérieure payante, adulte 3 €, jeune 12-17 ans, PMR, demandeur d’emploi 2 €, gratuit moins de 12 ans ; visite guidée +2 € (5 € adulte, 3 € réduit). Ouvert du 16 avril au 31 octobre : mardi-vendredi 14h-17h, mercredi et samedi 14h-17h (jusqu’à 18h en juillet-août), visites guidées mercredi 15h (quotidiennes en haute saison) ; groupes toute l’année sur réservation ; fermé en hiver sauf événements spéciaux. Durée visite : 45 min à 1h pour l’extérieur, le pont et l’intérieur avec montée aux terrasses (61 marches). Chaussures adaptées requises pour les escaliers raides ; accès PMR limité aux parties basses. Où l’on descend des tours crénelées en imaginant le grincement des roues et le tintement des pièces de péage, tandis que la Gélise, impassible, continue de porter les secrets des siècles.

Date : avril à octobre • Tous les jours. Lieu : 4 Rue du Moulin des Tours 47600 Nérac.