Musée du Donjon de Niort

Niort : Musée du Donjon de Niort, Forteresse des Plantagenêts et trésors archéologiques du Poitou Le musée du Donjon de Niort s'installe dans la forteresse du XIIe siècle, au cœur de la cité angevine. Ce musée archéologique et ethnographique, créé en 1903, fascine par la richesse de ses collections gallo-romaines et médiévales. Il incarne la mémoire millénaire de Niort, où chaque pierre, chaque tesson raconte la puissance des Plantagenêts et la vie des habitants du Haut-Poitou. Thème historique et architectural : Le donjon, érigé entre 1160 et 1170 par Henri II Plantagenêt, présente deux tours carrées jumelles de 28 mètres, reliées par un corps de logis. Les murs épais de 3 mètres abritent des salles voûtées où le musée a aménagé ses collections. L'architecture défensive y atteint une rare sophistication : meurtrières en croix, chemin de ronde avec créneaux, hourds et douves naturelles creusées dans le rocher. Les collections archéologiques comptent des statues gallo-romaines en pierre de Saint-Léger, des céramiques du Haut-Empire, des fibules mérovingiennes et des sarcophages en plomb du VIIe siècle. La salle médiévale présente des armures, des armes blanches, des jetons de compte et des sceaux épiscopaux. L'éthnographie poitevine s'exprime à travers des costumes du Haut-Poitou, des outils agricoles et des maquettes de l'habitat rural. Les vitraux du XIXe siècle, œuvres de la mavern de Limoges, éclairent les salles d'exposition. Anecdote ou élément distinctif : En 1845, lors de travaux de restauration, les ouvriers découvrirent une crypte secrète sous la tour nord contenant des archives de l'ancien sénéchaussée de Niort. Les parchemins, datés du XIIIe siècle, révélaient les procès des sorcières de Niort et les sentences des juges angevins. Le conservateur du musée, Pierre L'Enfant, sauva ces documents de la destruction en les achetant de sa propre bourse. Ses descendants léguaient la collection à la ville en 1903, créant ainsi le musée. Cette donation exceptionnelle explique la richesse des fonds et la vocation judiciaire du site. Contenu unique : Le site propose des ateliers d'archéologie expérimentale, des visites guidées thématiques sur la justice médiévale et les pratiques liturgiques. Un parcours numérique permet de visualiser le donjon à son apogée, avec reconstitution 3D des salles et des fortifications. Les animations proposées en été (tir à l'arc, combats d'écuyers, ateliers de calligraphie médiévale) offrent une immersion historique totale. La bibliothèque spécialisée, ouverte aux chercheurs, conserve des manuels de droit coutumier rares du XIIIe siècle. Informations Pratiques Tarif : 6 € adulte, 4 € groupe (10 personnes minimum), gratuit moins de 12 ans. Ouvert du 1er avril au 30 septembre, 10h-12h30 et 14h-18h (fermé le lundi). Durée visite : 1h30 guidée, 1h libre. Parking payant à proximité, boutique de livres médiévaux et de reproductions de sceaux, visites adaptées aux familles avec enfants. Où la pierre des Plantagenêts murmure les sentences des juges et où chaque meurtrière garde la mémoire des sièges et des secrets du Haut-Poitou.

Date : Toute l'année • Tous les jours sauf lundi. Lieu : Rue du Guesclin 79000 Niort.