Phosphatières du Cloup d'Aural, Nécropole du Crétacé au Quercy

Phosphatières du Cloup d'Aural, Nécropole du Crétacé au Quercy Au cœur du causse de Caylus, les Phosphatières du Cloup d'Aural révèlent une nécropole paléontologique unique du Maastrichtien (70-66 millions d'années), dernière période du Crétacé juste avant l'extinction des dinosaures. Découverte en 1846 lors d'une exploitation phosphatée, cette carrière exceptionnelle a livré trente-cinq mille spécimens articulés : poissons millimétriques, crocodiles géants, tortues, ptérosaures, oiseaux primitifs et quarante-cinq espèces de mammifères parfaitement conservés par une minéralisation phosphatée neutralisant les acides de décomposition. Les fouilles menées par le CNRS de 1970 à 1990 en font la référence européenne des Lagerstätten pré-K-Pg. Fossiles exceptionnels et paléoenvironnement La fosse aux poissons expose des bancs d'Enchodus et des Charophytes calcifiés. Les crocodiliens Thoracosaurus, longs de cinq mètres, chassaient dans une lagune côtière. Parmi les mammifères se distinguent Paranyctoides, primate primitif, Zalambdalestes, insectivore agile, et Pediomys, marsupial nord-américain. Des oiseaux du genre Ibis et des ptérosaures Azhdarcho planaient au-dessus des marais salants. L'hyacinthie rose cristallisée, minéral unique, orne certains fossiles. Des dioramas recréent fidèlement cette lagune maastrichtienne à l'aube de l'astéroïde de Chicxulub. Le saviez-vous ? Le Cloup d'Aural contient plus de mammifères crétacés que l'ensemble du Wyoming américain ! Une phosphatisation ultra-rapide, survenue en quelques semaines, explique leur articulation parfaite. Premier site paléontologique industriel français (engrais phosphatés 1870-1970), il fut fermé en 1990 pour protection scientifique. Le crocodile Goniopholis avalait des requins entiers. Un simple kilo de sédiment révèle deux cents micro-fossiles exploitables. Informations Pratiques Tarif : 8 € adulte, 5 € enfant. Horaires : Avril-octobre, 10h-18h. Durée : 1 heure. Détails : Musée et carrière. Parking gratuit. Où trente-cinq mille créatures crétacées sommeillent phosphatées avant l'apocalypse cosmique, le Cloup d'Aural dévoile une faune disparue figée dans l'éternité minérale.

Date : avril à octobre • Tous les jours. Lieu : 1546 Route des Phosphatières 46230 Bach.