Pôle des Étoiles de Nançay

Nançay : Pôle des Étoiles, Les grandes oreilles de la Sologne Au cœur de la forêt solognote, le Pôle des Étoiles de Nançay surprend par son gigantisme technologique au milieu des pins. C'est ici, sur un terrain choisi dès 1953 pour son calme radioélectrique exceptionnel, que l'Observatoire de Paris a installé l'une des plus importantes stations de radioastronomie au monde. Loin de l'observation visuelle classique, les instruments de Nançay "écoutent" l'Univers, captant les ondes radio émises par les astres. Le site abrite plusieurs équipements de pointe, dont le célèbre Grand Radiotélescope décimétrique, inauguré en 1965, qui reste l'un des plus grands radiotélescopes à miroir unique de la planète. La visite du Pôle des Étoiles permet d'approcher ces monstres de métal. Le Grand Radiotélescope impressionne par ses dimensions : un miroir plan mobile de 200 mètres de long sur 40 mètres de haut réfléchit les ondes vers un miroir sphérique fixe de 300 mètres, qui les focalise ensuite vers un wagon-laboratoire. Ce dispositif unique permet d'étudier les comètes, les pulsars et les galaxies lointaines. Le site comprend également le radiohéliographe, dédié à l'observation du Soleil, et la station LOFAR, réseau européen d'antennes basses fréquences. En parallèle de la découverte des instruments, le Pôle propose un planétarium numérique de dernière génération et des expositions interactives pour comprendre l'astronomie et la radioastronomie de manière ludique. Anecdote Le général de Gaulle, lors de l'inauguration du Grand Radiotélescope en 1965, fut particulièrement marqué par la précision de la mécanique. Pour orienter le gigantesque miroir plan de 200 mètres, il faut une précision d'horloger : l'inclinaison des panneaux mobiles doit être réglée au dixième de millimètre près. C'est cette exigence technique, alliée au gigantisme de la structure, qui permet à Nançay de capter des signaux d'une puissance infime, comparable à l'énergie qu'aurait une mèche de bougie allumée sur la Lune et vue depuis la Terre. Informations pratiques Tarif : visite libre expositions 7 € (réduit 5 €), billet couplé avec planétarium ou visite guidée 10 € (réduit 8 €), formule complète 14 € (réduit 11 €). Horaires et accès : ouvert tous les jours, généralement de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 17h30 (18h30 en été et week-ends), consulter le calendrier précis pour les fermetures annuelles (souvent janvier). Durée visite : prévoir 2h30 à 3h pour profiter des expositions, d'une séance de planétarium et de la visite guidée des instruments extérieurs. Entre les bruyères et les pins, les immenses miroirs de Nançay écoutent le murmure de l'Univers, rappelant que la Sologne est aussi une fenêtre ouverte sur l'infini.

Date : février à décembre • Tous les jours. Lieu : Route de Souesmes 18330 Nançay.