VéloRail

Chauvigny : VéloRail, Chemin de fer pédestre filant entre viaducs de pierre où le Moyen Âge cède la place à la rêverie bucolique À l'écart des sentiers touristiques conventionnels, une entreprise séduisante transforme l'archéologie industrielle en expérience kinesthésique : le VéloRail de Chauvigny, atypique incarnation où deux pédaleurs humains propulsent véhicules légers sur les rails abandonnés d'une ligne ferroviaire édifiée en 1890 pour acheminer pierres de taille vers les marchés parisiens. Dix-sept kilomètres quatre-cent mètres d'aller-retour parcourant un tronçon unique en France : ancienne voie desservant autrefois carrière historique produisant les fameuses « pierres de Chauvigny »—matériau réputé dès le Moyen Âge pour dureté et finesse granulaire. Depuis 2003, cette ligne ferroviaire dormante renaît chaque printemps-automne sous statut de balade touristique insolite, accueillant familles, couples, écoles dans cyclo-draisines—engins hybrides mêlant bicyclette fixe à châssis ferroviaire—navigant lentement, délibérément, à travers paysages bocagers pittoresques ponctués de passages impressionnants : le viaduc de la Vienne, structure métallique XIX e franchissant la rivière à trente mètres élévation, offrant vues vertigineuses suscitant émotions mêlées d'effroi exquis et d'émerveillement tranquille. Genèse de l'ancien tronçon ferroviaire : transport industriel du Moyen Âge tardif La ligne ferroviaire elle-même date de 1890–1892, époque où chemins de fer se multiplient en provinces françaises. Projet originaire : exploiter carrières de calcaire blanc de Chauvigny, matériau exporté vers Île-de-France pour cathédrales, châteaux, palais aristocratiques. La Compagnie des Chemins de Fer Secondaires Poitou-Limousin entreprend édification de cette voie reliant Chauvigny à la ligne majeure Poitiers–Blanc (Indre). Travaux requièrent génie civil exceptionnel : pont-viaduc sur la Vienne (soixante mètres longueur, trente mètres hauteur), traversée de reliefs accidentés, trois tunnels modestes. L'inauguration 1893 accueille autorités locales ; le transport de pierres démarre immédiatement. De 1893 à 1939, les locomotives à vapeur convoient quotidiennement blocs extraits, générant prospérité entrepreneuriale locale. Guerre 1939-1945 marque déclin : usines réquisitionnées, transport détourné, ligne peu prioritaire pour ravitaillements militaires. Le tronçon fonctionne, cahin-caha, jusqu'en 1986—date où la SNCF, modernisant son réseau, juge cette ligne rentabilité insuffisante. Abandonnée quarante années, la voie se recouvre progressivement de végétation, ballast cède place à herbes sauvages, rails rouillent lentement. En 2002, initiative locale : société ALFRAN (association loisirs ferroviaires rhône-atlantique nantaise) propose exploitation écotouristique. Partenariat entre commune Chauvigny et opérateur aboutit création du VéloRail en 2003. Restauration des rails, nettoyage de la voie, acquisition cyclo-draisines professionnelles, montée en charge progressive, amènent activité actuellement accueillant trois mille visiteurs annuels (chiffres 2024). L'expérience pédestre : deux heures d'effort mesuré dans cadre bucolique Balades proposées offrent deux formules : grand parcours (17,4 km, deux heures) ou mi-parcours (8,7 km, une heure quinze). Minimum deux adultes pédaleurs requis (enfants assis passagers acceptés). Point-fort absolu : traversée du viaduc de la Vienne—moment surréaliste où pédaleurs franchissent trente mètres vide aérien, sensation de légèreté impossible. Paysage dévoile bocage préservé, clochers villageois lointains, silhouette de Chauvigny médiévale surgissant progressivement. Animations estivales (juillet-août) : Apéros du Viaduc (mercredis-vendredis crépusculaires avec dégustation alcools locaux), Esti'Rails (vendredis avec musiques festives), Dîner du Viaduc (repas gastronomique servi sur viaduc lui-même sous ciel étoilé)—formules haut-de-gamme affichées entre 35–55 € par personne. Informations Pratiques Tarif : Balade seule adulte 7–12,50 €, enfant (6–11 ans) 5–8 €, -6 ans gratuit. Mi-parcours réduit 1,50 € approx. Apéros Viaduc 15 € boisson incluse. Dîner Viaduc 45–55 € repas complet. Horaires et accès : 4 avril–11 novembre 2026 ; horaires varient selon saison (consultez velorail-chauvigny.fr). Deux minimum par draisine. Contr-indication : troubles cardiaques/pulmonaires, femmes enceintes, bébés <18 mois. Parking gratuit accès piétonnier. Réservation conseillée 05 49 88 93 63. Durée visite : 2 h grand parcours + départ/attente 30 min. Où les roues humaines retrouvent rythme ferroviaire originel, et où viaducs anciens chantonnent hymne oublié de l'industrie pédestre ressuscitée.

Date : avril à novembre • Tous les jours. Lieu : 10 Rue de la Folie, 86300 Chauvigny.