Ville de Riez

Riez : Centre ancien gallo-romain, « Riez-la-Romaine » aux vestiges millénaires Niché entre les gorges du Verdon et les lavandes du Plateau de Valensole, Riez incarne le paradigme de la plus ancienne cité des Alpes-de-Haute-Provence fondée en l'an 3 après Jésus-Christ. Surnommée « Riez-la-Romaine », cette agglomération antique édifiée au confluent de trois vallées stratégiques devint capitale régionale prospère sous l'Empereur Auguste — qui y fonda la Colonia Julia Augusta Reiorum Appolinaris. Quatre colonnes de granit gris surmontées de chapiteaux corinthiens de marbre blanc demeurent depuis presque deux mille ans le témoignage silencieux de cet apogée antique. Classée « Cité de Caractère » depuis 2012, Riez retrouve progressivement sa splendeur historique combinant vestiges romains majeurs, architecture médiévale compact, et élégance Renaissance. Les Quatre Colonnes : temples d'Apollon témoins du Ier siècle Les quatre colonnes romaines de Riez constituent les vestiges les plus spectaculaires du temple d'Apollon érigé au Ier siècle après Jésus-Christ. Ces colonnes monolithes de granit gris mesurant près de 5,90 mètres de hauteur s'élèvent depuis plus de dix-neuf siècles à l'emplacement du portique d'entrée majeure de la ville antique. Chaque colonne s'élance élégamment vers un chapiteau corinthien finement travaillé en marbre blanc — motifs géométriques sophistiqués incarnant l'apogée de l'art architectural romain provincial. L'architrave sculptée reposant sur les quatre chapiteaux constitue un chef-d'œuvre de stéréotomie — art ancien de la taille de la pierre. Ces colonnes étaient si prestigieuses que la Grande Route reliant Aix-en-Provence à Fréjus passa à leurs pieds jusqu'au XIXe siècle — faisant desdites colonnes le point de passage obligé de tout voyageur antique circulant Provence. Classées monument historique depuis 1840, elles demeurent aujourd'hui l'emblème identitaire du village. Le Baptistère du Ve siècle : édifice paléochrétien exceptionnel d'Occident Construit probablement au début du Ve siècle lors de la christianisation de la Gaule romaine, le baptistère de Riez constitue l'un des rares édifices paléochrétiens subsistant en Occident. Cet édifice octogonal inscrit dans une construction de plan carré originel fut édifié utilisant des matériaux antiques en remploi — blocs calcaires évidés thermes romaines antérieures, fragments architecturaux temples disparus. L'intérieur révèle une géométrie harmonieuse : huit colonnes antiques de granit gris aux chapiteaux corinthiens de marbre blanc disposées en cercle entourent la cuve baptismale au centre — espace destiné à l'immersion des adultes convertis au christianisme, pratique religieuse centrale initiation chrétienne du Haut Moyen Âge. La coupole surmontant le baptistère fut refaite au XIIe siècle durant phases structurales médiévales restaurations — vestige visible aujourd'hui de continuité architectural mille ans. Classé monument historique depuis 1840, il constitue musée actuellement abritant exposition permanente paléochrétienneté provençale. Les thermes romains : excavations révélant splendeur antique enfouie Découverts en 1842 et fouillés systématiquement à partir de 1970, les thermes romains de Riez constituent vestige architectural majeur révélant luxe quotidien ville antique. Ces thermes présentaient plan en « U » composé trois ailes encadrant cour centrale — bâtiment colossal abritant systèmes chauffage par hypocaustes (canaux air chaud circulant sous sols), bassins eau chaude/froide tempérée, salles massage corporel, vestiaires luxueux. L'édifice probablement fondé époque flavienne (69-96 après Jésus-Christ) fonctionnait comme véritable centre loisir aristocratique — lieu social dominant où élites locales négociaient affaires publiques, discutaient politique, forgeaient alliances matrimoniales. Après abandon tardif, thermes réoccupées comme fondations groupe épiscopal primitif Ve siècle — réutilisation pratique convertissant édifice loisir pagain édifice sacré chrétien. L'enceinte médiévale du XIVe siècle : remparts protégeant centre ancien compacte Entre 1350 et 1380, la ville fut ceinturée par des remparts défensifs construits matériaux locaux : des galets rivière et sable — technique économique utilisant ressources immédiates sans importation coûteuse pierre taillée éloignée. Cette enceinte comprenait cinq portes défensives majeures permettant contrôle strict circulé habitants/voyageurs — deux portes principales (portes Sanson et Ayguière) desservant centre ancien, trois portes secondaires protégeant quartiers faubourgs périphériques. Une Tour d'Angle surmontée horloge publique — dénommée « Tour de l'Horloge » — domine panorama urbain depuis angle nord-est enceinte. Ces remparts demeurent partiellement subsistants aujourd'hui — témoignage visible fortifications médiévales adaptation nécessaire contexte guerrier XV-XVI siècles. Le centre-bourg médiéval : ruelles pittoresques et hôtels Renaissance Le centre ancien de Riez se caractérise par Grand'rue médié­vale étroite (2-3 mètres largeur) bordée hôtels particuliers Renaissance construits entre 1480-1550. L'Hôtel de Mazan — édifice classé monument historique — présente escalier intérieur extraordinaire décors plâtre : gypseries sophistiquées (reliefs sculptés plâtre peint doré) représentant ornements floraux, motifs géométriques, figures allégoriques Victoire/Abondance. Ces gypseries constituent artisanat régional majeur Renaissance provençale — tradition décoration murale richesse esthétique inégalée époque. Les ruelles du centre communiquent par des « andrones » (passages couverts sous maisons) — système circulation clandestine caractéristique urbanisme médiéval provençal densifié. Contenu unique La chapelle Saint-Maxime trônant sommet colline Saint-Maxime (637 mètres altitude) offre panorama 360° vertigineux embrassant plateau Valensole lointain, gorges Verdon nord, chaîne alpes-provence sud-est. Le cyprès du cimetière-chapelle atteint 350 ans ancienneté — arbre remarquable classé patrimoine naturel depuis 1921. Marché provençal traditionnel mercredi matin place centrale — fruits/légumes/fromages locaux perpétuant traditions 2000 ans commerce local. Informations pratiques Tarif : gratuit — accès libre centre ancien. Baptistère musée 6 euros adulte ; 3 euros enfant (8-12 ans). Horaires : centre accès libre toute année. Baptistère avril-juin/septembre-octobre mercredi-dimanche 14h-18h ; juillet-août tous jours 10h-19h ; novembre-mars samedi-dimanche 14h-17h. Visites guidées groupe 15 personnes minimum sur rendez-vous (consulter office tourisme). Durée visite : 2 h 30 à 3 heures complètes colonnes-baptistère-remparts-centre. Localisation : Riez cœur plateau Valensole, 50 km sud-est Digne-les-Bains, 35 km ouest Castellane. Stationnement : parking gratuit village centre. Accès : sentier interprétation balisée traverse site archéologique. Conseil : combiner randonnée Mont Saint-Maxime (20 minutes montée), visite chapelle Sainte-Maxime panorama, marché provençal mercredi matin, Plateau Valensole champs lavande estival. Contact : office tourisme Riez 04.92.77.52.03. Où quatre colonnes apolliniennes murmure secrets empereurs disparus, où plâtres Renaissance dorés chantent mille ans continuité urbaine intemporelle.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Riez (04500 Riez).