Ville de Sancerre

Sancerre : Cité médiévale perchée, vigie des vignobles et de la Loire Dressée sur son piton calcaire à trois cent quarante-deux mètres d'altitude, dominant à la fois la Loire et l'immense amphithéâtre viticole qui déploie ses pentes jusqu'à l'horizon, Sancerre impose depuis le XIIe siècle sa silhouette de ville fortifiée classée parmi les Plus Beaux Villages de France. Étienne Ier de Champagne, premier comte de Sancerre, construisit vers 1100 un puissant château fort sur le point culminant de la colline, créant une ville haute synonyme de sécurité qui supplanta progressivement le village primitif de Saint-Satur établi en contrebas. Il fit ensuite fortifier la cité d'une épaisse muraille percée de cinq portes et flanquée de neuf tours, transformant Sancerre en verrou stratégique contrôlant la vallée de la Loire et surveillant les routes reliant Berry, Bourgogne et Nivernais. Le tissu urbain médiéval exceptionnellement préservé dévoile un dédale de ruelles pavées escarpées bordées de maisons gothiques et Renaissance des XIVe-XVIe siècles, témoignant de la prospérité passée de cette capitale viticole. L'architecture mêle pierre calcaire blanche extraite localement, toitures pentues couvertes de tuiles plates et façades à pans de bois sculptés pour les plus anciennes demeures. La porte César et la porte Oison, vestiges des fortifications médiévales, rappellent que la ville était ceinte de remparts consolidés entre 1548 et 1572 lorsque Sancerre devint l'un des bastions protestants les plus puissants du royaume. Le beffroi construit en 1509 par l'architecte berruyer Guillaume Pellevoysin, tour-clocher de trois niveaux servant également d'hôtel de ville, domine encore aujourd'hui le centre ancien. La Tour des Fiefs, ultime vestige du château fort détruit en 1621 sur ordre du roi Louis XIII pour punir la rébellion protestante, offre depuis ses terrasses un panorama circulaire embrassant sept départements et permettant de comprendre visuellement la position stratégique exceptionnelle du site. En contrebas, les parcelles viticoles dessinent sur les coteaux une mosaïque géologique unique où quatorze terroirs différents produisent les célèbres vins blancs de sauvignon et rouges de pinot noir qui firent la renommée mondiale de l'appellation. Anecdote Du 3 janvier au 19 août 1573, Sancerre subit un siège terrible mené par les troupes royales catholiques de Claude de La Châtre qui encerclèrent complètement la ville refuge des protestants. La famine atteignit une intensité telle que Jean de Léry, pasteur présent durant le siège, témoigna dans son Histoire mémorable du siège de Sancerre que les habitants furent réduits à manger chiens, chats, rats, cuirs bouillis, parchemins, jusqu'à des cas d'anthropophagie documentés impliquant la petite fille de trois ans d'un vigneron. Sur trois mille assiégés, sept cents périrent de faim ou de maladie avant la capitulation négociée le 19 août 1573, faisant de ce siège l'un des épisodes les plus tragiques des guerres de Religion en France. Informations pratiques Tarif : accès libre au village et aux ruelles, Tour des Fiefs 5 €, Maison des Sancerre 7 € visite seule ou 12 € avec dégustation de trois vins. Horaires et accès : Tour des Fiefs ouverte d'avril à septembre du mercredi au dimanche de 10h30 à 18h30, Maison des Sancerre tous les jours de 11h à 18h30. Durée visite : prévoir 2h pour déambuler dans les ruelles médiévales, visiter la Tour des Fiefs, découvrir la Maison des Sancerre et flâner sur l'esplanade de la Porte César offrant vue panoramique sur vignoble et Loire. Entre remparts protestants et terroirs calcaires, Sancerre perpétue la mémoire d'une cité imprenable qui résista aux armées royales avant de conquérir le monde par ses vins.

Date : Toute l'année • Tous les jours. Lieu : Sancerre (18300 Sancerre).